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En este marco, personal de las áreas técnicas de Turismo Antártico y de Contenido participó del programa Citizen Science (Ciencia Ciudadana), donde los turistas embarcados pueden observar, participar y colaborar con el trabajo de científicos que realizan importantes tareas de investigación en la Antártida. El barco Seaventure incluso cuenta con un laboratorio científico a bordo que puede visitarse durante la navegación.
Cabe señalar que Polar Latitudes fue pionera en la implementación de este programa, siendo el primer operador de turismo antártico en colaborar oficialmente con la organización The Polar Citizen Science Collective, entidad que promueve la educación pública y la investigación a través de la ciencia ciudadana.
Otra de las iniciativas es el programa educativo que permite a estudiantes de nivel secundario de Ushuaia tengan la oportunidad de viajar hacia la Antártida mediante una beca. “Esta oportunidad para la comunidad local, específicamente para el sector educativo, se desarrolla en el marco de los proyectos colaborativos de Polar Latitudes, que tienen como objetivo concientizar sobre la importancia de proteger el delicado ecosistema del Continente Blanco, por lo que la empresa tomó la decisión de crear una beca denominada Young Explorers Antarctica”, explicó la referente de Turismo Antártico del INFUETUR, Carolina Ojeda.
Desde el INFUETUR indicaron que esta iniciativa resulta una excelente oportunidad para los jóvenes estudiantes que residen en Tierra del Fuego, tanto por la oportunidad de experimentar un viaje de expedición antártico como por los conocimientos que pueden adquirir mediante el contacto con guías especializados, científicos y tripulación. “Dado el resultado positivo de esta primera experiencia, Polar Latitudes confía en poder dar continuidad a este programa con otras instituciones educativas de la provincia”, agregó la referente.
Turismo Antártico y ciencias
Durante la temporada estival, entre los meses de octubre y marzo, numerosas embarcaciones con turistas procedentes de todo el mundo parten desde el puerto de Ushuaia para visitar la Península Antártica. Las compañías que operan estos viajes ofrecen a sus pasajeros una variedad de actividades, que incluyen navegaciones en zodiacs y kayak, descensos en colonias de pingüinos y sitios históricos, avistajes de aves, y camping, entre otros. Las tripulaciones a bordo cuentan con expertos guías polares, historiadores, fotógrafos y biólogos que contribuyen a realzar la experiencia de los viajeros con charlas informativas durante el viaje.
Durante esta última temporada, los pasajeros a bordo del Seaventure tuvieron la oportunidad de conocer el trabajo que realizan organizaciones como Happywhale, Oceanities y Woods Hole Oceanographic Institution. En este sentido, Happywhale.com es un proyecto global que tiene como objetivo la identificación y rastreo de ballenas en todo el mundo.
“Gracias a esta iniciativa, durante los últimos años se ha podido recolectar una enorme e invaluable cantidad de datos que ha permitido implementar medidas concretas para la protección de los mamíferos marinos”, explicaron desde Polar Latitudes indicando que otra de las entidades que realizó investigaciones sobre las ballenas jorobadas a bordo del Seaventure fue WHOI, el Instituto Oceanográfico Woods Hole, uno de los más importantes y reconocidos en su ámbito.
Además de las ballenas, los pingüinos son otra de las atracciones más reconocidas y admiradas por los viajeros antárticos. “Los desembarcos en zodiac brindan una oportunidad única a los pasajeros para poder observar de cerca el hábitat y comportamiento de especies como los Adelie, Papúa, y Barbijo”, detalló Carina Hernández, jefa del dpto. Contenido del Instituto.
En este sentido, explicó que con respecto al estado de estas colonias, la organización Oceanities realiza anualmente un conteo de pingüinos para evaluar su adaptación al cambio climático en la Península Antártica, siendo el monitoreo de las colonias vital para vigilar este proceso adaptativo y sus consecuencias.
También Hernández comentó que a bordo del crucero antártico se realizan estudios relativos al cambio climático y el estado de los océanos, como la observación de nubes para el programa de la NASA Globe Observer, y el avistaje de aves para el Cornell Lab of Ornithology and eBird. Otro proyecto que se llevó a cabo durante el viaje fue la recolección de muestras de fitoplancton, componente crucial de la cadena alimentaria en la zona polar, para el Scripps Institution of Oceanography.
“Destacamos el alto interés de los cruceristas por el programa Citizen Science, donde se los invita a colaborar con los proyectos científicos, y de esta manera el viaje hacia Antártida cobra una nueva dimensión para el turista, no sólo disfruta de la imponente belleza del continente como espectador, sino que también puede dejar su contribución personal al objetivo mas noble de todos: preservar Antártida para las futuras generaciones”, expresaron desde el INFUETUR.
